故事发生在荒无人烟的美国西部，在阿帕鲁萨镇上，阿弗雷特（维果·莫特森 Viggo Mortensen 饰）和其搭档维吉尔（艾德·哈里斯 Ed Harris 饰）依靠着武力和枪支艰难维持着镇上的短暂和平

20世纪40年代末，小有成就的青年银行家安迪（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为鲨堡的监狱内，希望似乎虚无缥缈，终身监禁的惩罚无疑注定了安迪接下来

雷德皮尔从一个墨西哥修道院出发，翻山越岭，来找臭名昭著的歹徒鲍勃麦格克报仇，麦格克致他父亲重伤将死。然后，在皮尔与这位不可战胜的枪手遭遇之前，自己却被一群歹徒绑架。皮尔没有反抗，而是加入了他们的队伍，

　　一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根•弗里曼 Morgan Freema