喧嚣的大都市，迎来了清纯美丽的乡下姑娘姚小禾（苗苗 饰），她考上了省重点高中龙城中学。在上一年的夏令营，小禾于城市里长大的女孩曹咪咪（张晞 饰）成为好朋友，如今俩人都如愿考入龙城中学，她们还被分到

南方海洋石油公司与某外国石油公司共同开发南海石油，梁海、郑大潮一批钻井工人登上海豚号平台，给外国老板打工，梁海与公司翻译沈晴相识，并产生好感。郑大潮因替工友韩大可打抱不平，被炒了工作，后又回到平台工作

故事开始于上世纪五十年代末，上海支边青年冯志远（张嘉译 饰）告别了新婚妻子，来到宁夏腾格里沙漠的鸣沙中学。由于该地自然条件恶劣，许多支教的老师悄悄离开了，冯志远没有走，他一个人承担起四门课的教学任务。

　　香草因未能生育男孩而不惜违法怀孕，但B超显示又是女孩，于是丈夫离她而去，香草做了人流。青年园艺师石头同情香草，虽尽全力但也无法帮助香草，最后离开了他心系的河西。