有一天，Jean-Louis发现他的心脏已经停止了。他没有死，可以走路和说话，但他的心脏不再跳动。在妻子和一个朋友的帮助下，他试图了解这个谜团的起源。

巴黎的医生亨利•拉博西用理性科学，并且借助小白鼠实验来表述人的一系列精神活动。故事主角让•勒•加尔出生在巴黎，在小岛上和爷爷一起长大，在同学的帮助下当上了新闻部部长，顺利结婚生子。而后却与女演员让妮娜