影片以1860年意大利的西西里岛为背景,通过萨里纳亲王这个中心人物的心路历程,反映出面对风起云涌崭新时代的到来,身处翻天覆地的社会变革的浩荡潮流当中,原有权贵和贵族因此而没落这一无奈而必然的命运。 萨利纳亲王一家原本过着平静的生活。但随着局势的急剧变化,亲王的外甥唐克雷迪投奔正在西西里登陆的青年意大利党人加里波军队。返回故里,唐克雷迪对市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情,
维斯康提那段讲罗密·施奈德扮演的美丽少妇设计向丈夫报仇,冒充他情妇,让他花钱才能得到她;德西卡的那段讲一个胆小的人赢得一个奖,奖品是跟一个女孩的约会;莫尼切里那段在很多海外版本中均被删除,其风格比较偏