1947年,山东潍河岸边。武工队长马汉东(赵滋民 饰)在河东阻击战中负重伤,他令通讯员小陈(孙羽 饰)回河西司令部送信:陈兴(侯健夫 饰)已投敌,请上级派人到河东整顿队伍、纯洁组织。小陈奉命泅回河西,
本片讲述1954年慕生忠将军带领部队两次向西藏运粮,过沼泽,遇土匪,越高山,抗缺氧,狂风冰雪,肆意狂虐,终于到了拉萨,却损失惨重,二万八千头骆驼几乎全军覆没。慕生忠将军萌发修筑青藏公路的想法。他的想法