美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类
1930年代,为了调查铁路员工的出勤状况,举发铁路员工中的不良分子,欧文(罗伯特·雷德福饰)悄悄来到了密西西比小镇上,他和房东的女儿艾娃(娜塔丽·伍德饰)坠入情网;被解雇的铁路员工愤恨难消地围殴他