一艘出发自二十世纪的宇宙飞船经过6个月的近光速飞行,相当于经历了七百年时间,船长泰勒(查尔登•海斯顿 Charlton Heston 饰)设定自动飞行状态后,飞船最终坠落在公元3978年的一颗陌生星球
故事发生在1968年,一场意外中,泰勒(查尔登·海斯顿 Charlton Heston 饰)和诺娃(琳达·哈里逊 Linda Harrison 饰)的飞船穿越到了两千年后的时间线中,他们来到了一个被人猿统治的星球上,直到两人在沙滩上发现了自由女神像的残骸之后他们才恍然大悟,原来这里并不是什么外星球,而是人类唯一的家园——地球。地面上突然出现的巨大裂痕让泰勒和诺娃调入了庞大繁杂的地底世界之中,他们要面对的,是猿族首领佐斯博士(莫里斯·埃文斯 Maurice Evans 饰)的无情追杀。